अमेरिकी फास्ट-फूड दिग्गज ने घोषणा की है कि मैकडॉनल्ड्स कॉर्पोरेशन ने अपने इज़राइली फ़्रैंचाइज़ के सभी 225 आउटलेट्स को अधिग्रहित करने के लिए एक समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं। यह कदम चल रहे इज़राइल-हमास संघर्ष और उसके बाद फिलिस्तीनी समर्थक बहिष्कार के बीच बिक्री में आई भारी गिरावट के जवाब में उठाया गया है। इज़राइल में रेस्तरां श्रृंखला के आउटलेट तीन दशकों से अधिक समय से स्थानीय लाइसेंसधारी अलोनील लिमिटेड के स्वामित्व में हैं, जिसका नियंत्रण इज़राइली व्यवसायी ओमरी पदन के पास है।
गुरुवार को जारी एक बयान में, मैकडॉनल्ड्स ने समझौते की पुष्टि करते हुए कहा, “मैकडॉनल्ड्स कॉर्पोरेशन को एलोनील को बेचने के लिए एक समझौते पर हस्ताक्षर किए गए हैं।” इसने आगे आश्वासन दिया कि अंतिम रूप दिए जाने पर, मैकडॉनल्ड्स कॉर्पोरेशन एलोनील लिमिटेड के रेस्तरां और संचालन का स्वामित्व संभाल लेगा, जिसमें मौजूदा कर्मचारी समान शर्तों के तहत अपने पदों पर बने रहेंगे। अधिग्रहण के वित्तीय विवरण का खुलासा नहीं किया गया।
मैकडॉनल्ड्स को फरवरी में लगभग चार वर्षों में पहली बार राजस्व में गिरावट का सामना करना पड़ा, जिसका कारण इसके मध्य पूर्व डिवीजन में बिक्री में सुस्त वृद्धि थी। कंपनी वैश्विक उपभोक्ता बहिष्कार से जूझ रही है, जो विशेष रूप से अरब और मुस्लिम बहुल देशों में स्पष्ट है। यह बहिष्कार इजरायल के प्रति कथित समर्थन से उपजा था, क्योंकि इजरायली फ्रेंचाइजी ने अक्टूबर में हमास के नेतृत्व वाले आतंकवादी हमलों के बाद इजरायली सैनिकों को मुफ्त भोजन उपलब्ध कराया था।
मैकडॉनल्ड्स के सीईओ क्रिस केम्पकिंस्की ने कंपनी के संचालन पर संघर्ष के प्रभाव को स्वीकार किया, विशेष रूप से मध्य पूर्व और उसके बाहर। उन्होंने संघर्ष पर मैकडॉनल्ड्स के कथित रुख के बारे में गलत सूचना पर अफसोस जताया, और किसी भी शामिल सरकार को वित्त पोषण या समर्थन देने में निगम की तटस्थता पर जोर दिया।
इजराइली फ्रैंचाइज़ की खरीद को मैकडॉनल्ड्स द्वारा अपनी ब्रांड छवि पर नियंत्रण हासिल करने के प्रयास के रूप में देखा जा रहा है, जिसे उसके इजराइली फ्रैंचाइज़ी के कार्यों के कारण नुकसान उठाना पड़ा था। NYU अबू धाबी में मध्य पूर्व की राजनीति की प्रोफेसर मोनिका मार्क्स ने कहा कि यह कदम इस बात को प्रभावित कर सकता है कि वैश्विक ब्रांड राजनीतिक रूप से आवेशित वातावरण में स्थानीय फ्रैंचाइज़ियों के साथ संबंधों का प्रबंधन कैसे करते हैं। यह अधिग्रहण मैकडॉनल्ड्स और अन्य पश्चिमी ब्रांडों के लिए व्यापक आर्थिक मंदी के बीच हुआ है, जिन्हें इस क्षेत्र में बहिष्कार का सामना करना पड़ रहा है।
इसका असर मैकडॉनल्ड्स से भी आगे तक फैल गया है, स्टारबक्स को भी इसी तरह के बहिष्कार के कारण मध्य पूर्व में राजस्व में महत्वपूर्ण गिरावट का सामना करना पड़ रहा है। संघर्ष बढ़ने के बाद से छह महीनों में, अरब दुनिया भर में मैकडॉनल्ड्स के आउटलेट में ग्राहकों की आवाजाही में भारी गिरावट देखी गई है, कई स्टोर काफी हद तक खाली पड़े हैं। इसके नतीजों ने स्थानीय फ़्रैंचाइज़ियों को बुरी तरह प्रभावित किया है, भले ही वे इज़राइली फ़्रैंचाइज़ द्वारा लिए गए निर्णयों में शामिल न हों।
अधिग्रहण की प्रक्रिया के दौरान, मैकडॉनल्ड्स जटिल भू-राजनीतिक परिदृश्य को समझने का प्रयास कर रहा है, साथ ही मध्य पूर्व और उससे आगे अपने ब्रांड की प्रतिष्ठा को फिर से बनाने का लक्ष्य भी रखता है। इजरायल-हमास संघर्ष के परिणाम गंभीर रहे हैं, फिलिस्तीनी स्वास्थ्य अधिकारियों ने गाजा पट्टी में 32,000 से अधिक लोगों के हताहत होने की रिपोर्ट की है और अंतरराष्ट्रीय संगठनों ने आसन्न अकाल की चेतावनी दी है।